Коптский монастырь Преподобного Антония Великого - древнейшая в мире христианская обитель. Он был основан в IV веке на месте, где преподобный Антоний, основатель монашества и один из самых почитаемых святых Православной Церкви, провел остаток своей жизни (312-356 гг). Вскоре после того, как Антоний удалился в пустыню, за ним отправились некоторые его сподвижники - так сформировалась первая в мире христианская монашеская община.

Сведений о древней истории монастыря в различных источниках сохранилось немного. Известно, что в V веке здесь не раз находили защиту монахи из монастырей Скита, часто подвергавшихся нападениям грабителей. В 537 году при императоре Юстиниане монастырь был серьезно расширен и укреплен. Император стремился обеспечить защиту египетской границы своих владений. В VIII веке монастырь еще принадлежал православным монахам. На XIII век приходится расцвет обители: была проведена масштабная реконструкция, возведена укрепленная стена. Тогда же в монастырь впервые приезжают европейцы, которые использовали обитель для обучения своих миссионеров местным языкам. А в течение почти трех последующих столетий монахи обители Преподобного Антония избирались на Александрийскую Патриаршую кафедру и определяли историю Коптской церкви.

Среди главных достопримечательностей, помимо монастырских построек - источник Преподобного Антония,расположенный в примыкающей к горе Аль-Кользом части монастыря. Он вытекает из узкой расщелины, а все желающие могут набрать из него воды — специально для этого отведена труба с краном. Одна из самых почитаемых святынь - пещера Св. Антония, которая находится в 2 км от монастыря на высоте 680 метров над уровнем моря.

Читать полностью