Когда мы с ним познакомились, он был моложе лет на двадцать. Стройный, подтянутый, с глубоким загаром — настоящий египтянин африканского типа.

​Тогда он работал барменом на пляже отеля «Санрайз Даймонд» и разносил коктейли. Мы ничего не заказывали, но он всё равно постоянно останавливался возле нас и с искренним любопытством задавал один и тот же вопрос:

— Что это будет? Футболька?

​Моя жена в тот момент как раз вязала какой-то свитер. Мы не знали, как будет «свитер» по-арабски, а он, видимо, раньше никогда не видел сам процесс вязания.

​— Футболька! — дружно откликались мы, и всем вокруг становилось весело.

​Местные звали его Чёрный Мухаммед. Немного побаивались и поговаривали, будто он подкручивает какие-то дела с бандитами. В общем, личность легендарная. А вот туристы его обожали — за весёлый нрав и неподдельную доброту.

​Каждый год, приезжая в этот отель, мы с радостью обнаруживали его за стойкой какого-нибудь бара. А когда решали сменить отель — о чудо! — он каким-то волшебным образом оказывался барменом и там. Каждый раз это вызывало у нас и у него настоящую бурю восторга.

​И вот в этом году мы впервые заезжаем в новый для нас отель «Ремал Бич». Заходим на ресепшен, а навстречу нам катится тележка с коктейлями и шампанским. И катит её… всё тот же Чёрный Мухаммед!

​— Это вы?! А это я — «Футболька»!

— Да видим мы, Мухаммед! Куда ж мы от тебя денемся!

​Шумная, радостная встреча с объятиями и восторженными криками тут же привлекла внимание всех окружающих. Как-никак, приятно встретить родную душу в совершенно незнакомом месте.

​И тут я на минутку задумался: если я когда-нибудь умру и попаду в рай, там наверняка будет бар. А за барной стойкой меня обязательно встретит… Чёрный Мухаммед.

ندما التقينا به لأول مرة، كان أصغر منا بعشرين عامًا تقريبًا. نحيل، رياضي، ذو بشرة سمراء داكنة - مصري أمريكي من أصل أفريقي بكل معنى الكلمة.

في ذلك الوقت، كان يعمل نادلًا على شاطئ فندق صن رايز دايموند، يقدم الكوكتيلات. لم نطلب شيئًا، لكنه ظل يمر بنا ويسألنا السؤال نفسه بفضول حقيقي:

"ماذا تريدون؟ قميصًا؟"

كانت زوجتي تحيك نوعًا من الكنزات في ذلك الوقت. لم نكن نعرف الكلمة العربية للكنزة، ويبدو أنه لم يرَ الحياكة من قبل.

"قميص!" أجبنا جميعًا بصوت واحد، وهتف كل من حولنا.

كان السكان المحليون يلقبونه بـ"محمد الأسود". كانوا يخشونه قليلًا، وتناقلت الشائعات أنه يدير عصابة إجرامية. باختصار، كان شخصية أسطورية. كان السياح يعشقونه لروحه المرحة ولطفه الصادق.

في كل عام، عندما كنا نصل إلى هذا الفندق، كنا نسعد برؤيته يعمل نادلًا في أحد البارات. وعندما قررنا تغيير الفندق - يا للعجب! - كان يظهر فجأةً كنادل هناك أيضًا. في كل مرة، كان هذا يُثير فينا وفيه فرحةً عارمة.

وهكذا، توقفنا هذا العام في فندق جديد، فندق رمال بيتش، لأول مرة. دخلنا الاستقبال، وإذا بعربة كوكتيلات وشمبانيا تقترب منا. وإذا به... بلاك محمد نفسه!

— أهذا أنت؟! أنا هو يا "تي شيرت"!

— نعم، نراك يا محمد! أين لنا أن نهرب منك!

لفت هذا اللقاء الصاخب والمبهج، مع العناق والهتافات الحماسية، انتباه كل من حولنا على الفور. ففي النهاية، من الجميل أن تلتقي بروحٍ تُشبه روحك في مكانٍ غريب تمامًا.

ثم فكرتُ للحظة: إذا مُتُّ يومًا وذهبتُ إلى الجنة، فربما سيكون هناك بار. وخلف ذلك البار، سيستقبلني بالتأكيد... بلاك محمد.