Экспозиция британского музея была собрана в XVII веке из трех коллекций: коллекции британского врача и натуралиста Хэнса Слоуна, коллекции графа Роберта Харли и библиотека антиквариата Роберта Коттона.

Первоначально музей был в аристократическом особняке, находящемся в районе Блумсбери. Но в дальнейшем музей расширялся, есть даже греческие и египетские приобретения, которые попали в Англию при темных обстоятельствах, и до сих пор требуют возвращения назад.

В XIX веке собрание коллекций разделили на отделы, даже на нумизматический, а зоологический, ботанический, геологический и минералогический были переведены в особый Музей естествознания в Южном Кенсингтоне. В начале XX века Британский музей за счет проведения британскими археологами многочисленных раскопок в Месопотамии расширил свои собрания ближневосточного искусства.

В конце XX века провели перепланировку внутреннего пространства по проекту Нормана Фостера. Исконно одним из главных достопримечательностей музея была его библиотека, крупнейшая в Великобритании. Именно в этой библиотеке работал сам В. И. Ленин и К. Маркс.

В XX веке в библиотеку прибыли древнейшие печатные книги и буддистские рукописи из Дуньхуана, Синайский кодекс из Ленинграда и исключительная по полноте коллекция гебраистических текстов. Но в 1972 году парламент принял решение отделить библиотеку от музея, разместив ее в отдельном здании. На сегодня это Британская библиотека.

Читать полностью